公元215年，孙权认为刘备已经占据益州，于是他向刘备索要荆州，当时刘备称，只要夺得了凉州，就将荆州归还孙权，孙权愤怒，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。与此同时，曹操定汉中，张鲁逃往巴西，刘备听说后，他一方面与孙权议和，平分荆州，另一方面派遣黄权去迎接张鲁，但张鲁此时已经投降曹操，汉中就此失守。此后，曹操留夏侯渊、张郃等镇守汉中，并多次入侵巴西，为了避免益州受到危难，刘备派遣张飞与张郃战于瓦口，张郃败归南郑，刘备回成都。

　　不久后，刘备率兵进攻汉中，派遣吴兰、雷铜等夺取武都，被曹洪所杀。刘备率军占领阳平关，与夏侯渊、张郃相拒。随后，刘备放弃阳平关，直接到定军山扎营，并在夏侯渊率军来袭后派出黄忠斩杀夏侯渊。曹操得知此事后，当即亲率大军前来与刘备争夺汉中，然而即便此时是曹操亲率大军而来，也没能挽回败局，在黄忠与赵云于汉水截取曹军粮草后，曹军逃亡的人越来越多，曹操不得不撤退，而刘备也因此取得了汉中之战的胜利。有人认为，曹操当时即便率军亲征，也还是输给了刘备，从而在汉中之战中败退，主要是因为曹操当时已经老了，那事实真是如此吗?

　　事实上，曹操当时之所以会输掉汉中之战，并不是因为当时曹操已经老了，曹操会输，一方面是因为曹操大范围的迁徙汉中人口到关中，投入的人力物力太大，导致前线的兵力不足，结果人口没能转移多少，汉中也因此被刘备夺走了。除了这个因素之外，曹操急于称王，导致后方不足，再加上关中凋敝，汉中孤悬，曹操没有太好的办法防守这里。

　　最为关键的是，汉中对于刘备来说是咽喉，必须争夺，而对于曹操而言不过是鸡肋。因此在战事之初，双方投入的兵力与精力都是不一样的，正因如此，在战事之初，曹操只不过是让夏侯渊和张郃坐镇，而刘备则几乎是倾尽全力，而且还将荆州的两个郡让给了孙权。对于刘备来说，汉中必定要夺取，因此曹操才会输给刘备。

　　笔者认为，曹操后方不稳，而且他视汉中为鸡肋，而刘备则尽全力地夺取汉中，其结局自然是不同的。